日本文化7月

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お中元　（中元：7月15日）
縁故者やお世話になった方々に贈り物をする「お中元」。起源は、中国の道教の「三元節」にあるといわれます。
三元とは、1月15日の「上元」、7月15日の「中元」、10月15日の「下元」。それぞれ神様をまつる風習で、竜王の孫にあたる三兄弟の逸話にちなんでいます。
1月15日生まれの長男は上元一品の天官、7月15日生まれの次男は中元二品の地官、10月15日生まれの三男は下元三品の水官に任ぜられ、天地を災いから守りました。人々は三兄弟を神としてまつり、地官は人間の罪を許す神であったので、7月15日に食物をお供えして贖罪（しょくざい）の日としたとのことです。
日本には道教文化とともに三元節が伝わりました。
7月15日の中元はお盆の時期と重なったことから、先祖供養とともにお正月から半年間無事に過ごせたことを祝い、両親や年長者に素麺（そうめん）などの食べ物を贈るようになりました。これが目上の人やお世話になった人などに贈り物をする、現在の「お中元」となりました。
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